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Bei der Football League (genauer: Coca-Cola Football League) handelt es sich um den Unterbau der englischen Premier League. Die Football League untersteht der Football Association und besteht aus drei Ligen: Der Championship, der League 1 und der League 2. Nach deutschem Verständnis sind dies die Ligen 2 bis 4. Alle drei Ligen sind Profiligen.

Die drei Ligen bestehen aus je 24 Teams, also sind 72 Mannschaften in der Football League vereinigt. Der Aufstieg ist etwas anders geregelt als in Deutschland. Neben zwei (League 2: drei) direkten Aufsteigern wird ein weiterer Aufstiegsplatz in einem Playoff der vier nachfolgenden Mannschaften ausgespielt. Dazu gibt es ein Halbfinale mit Hin- und Rückspiel (keine Auswärtstorregel) und ein Finale in Wembley. Das Playoff-Finale der Championship wird gerne als 60 Million pound game bezeichnet, da dem Sieger, dem Aufsteiger in die Premier League, Einnahmen aus dem TV-Vertrag in Höhe von 60 Millionen Pfund blühen.

Am Wochenende nun startet die Football League in ihre neue Saison. Einige bekannte Namen, sowohl bei den Clubs wie auch bei den Spielern, lassen sich dort finden.

Klarer Favorit in der Championship sind wie jedes Jahr die Absteiger aus der Premier League. Dies liegt daran, dass es in England für abgestiegene Erstligisten das sogenannte parachute money gibt, um den Unterschied in den Erlösen zwischen den zwei Ligen auszugleichen. Hätte man dies nicht eingeführt, wäre - besonders nach der Pleite von ITV Digital - ein Abstieg gleichbedeutend mit dem finanziellen Aus gewesen. Die drei Absteiger, Reading, Birmingham City und Derby County, kommen also diese Saison in den Genuß, von Anfang an einen enormen Wettbewerbsvorteil zu haben. Zumindest auf dem Papier. Die übrige finanzielle Situation, etwa bei Birmingham City, spricht eine andere Sprache. Auch Reading musste sich von einigen Leistungsträgern trennen, erst heute wurde der Wechsel von U21 Nationalspieler Nicky Shorey zu Aston Villa finalisiert. Trotzdem gelten Reading und Birmingham zu den absoluten Aufstiegsfavoriten.

Dass ein Absteiger nicht unbedingt direkt wieder hoch kommen muss, zeigte letzte Saison Watford sehr deutlich. Natürlich war man auch in der Premier League richtig furchtbar, aber dass man dann in den Playoffs so sang- und klanglos rausfliegen würde, hatten wenige erwartet. Und nun gibt es die Quittung - aufgrund von Finanzproblemen muss man in dieser Sommerpause viele Leistungsträger verkaufen.

Was aber auch in vielen deutschen Zeitungen vor ein paar Wochen eine große Story war, ist die Rückkehr eines großen Namens in die Zweitklassigkeit - Nottingham Forest ist nach Jahren in der League 1 endlich wieder in Schlagdistanz zur Premier League. Zusammen mit Sheffield Wednesday gehört man zu den auch über die Landesgrenzen bekannten Teams in dieser Division.
Während aber letztere auch dieses Jahr nur gegen den Abstieg spielen werden, traut man Forest schon mehr zu. Das zeigen allein die Spieler, die im Sommer kamen - ein gewisser Andy Cole und ein auch nicht ganz unbekannter Robert Earnshaw. Ein Mittelfeldplatz sollte daher ohne Probleme drin sein.

Unter den Clubs gibt es bekannte Namen, die man aus der ersten Liga kennt, wie etwa Crystal Palace, Sheffield United, Southampton oder Norwich City.

Eine interessante Geschichte findet sich an der Loftus Road in London - bei den Queens Park Rangers. Die neuen Eigentümer Flavio Briatore und Bernie Ecclestone stecken einiges an Geld in den Club, es gab ein Redesign des Logos und einen neuen (italienischen!) Ausrüster. Zwei Italiener sind in der Mannschaft, dazu hat man aus Genua einen weiteren Spieler ausgeliehen und selbst einen Jugendspieler von Real Madrid hat man im Kader - Daniel Parejo, der vor wenigen Tagen noch beim Emirates Cup das Siegtor für Madrid gegen den HSV geschossen hat.
Für das Tor hat QPR in der Sommerpause die ehemalige Nr. 1 1/2 von Tottenham, Radek Cerny, geholt.
Trainer ist ein typisch englischer Knochen, zumindest vom Aussehen, Iain Dowie, den man etwa aus seiner Zeit bei Crystal Palace in der Premier League kennen könnte. QPR wird von vielen Experten zumindest in den Playoffs gesehen.

Da gehören auch die üblichen Verdächtigen, die Wolverhampton Wanderers und Charlton Athletic hin. Während die Wolves im Großraum Birmingham sehr populär sind, haben die Latics aus der Peripherie Londons nach dem Abstieg und dem Abgang von Alan Curbishley ihre Nische noch nicht wieder gefunden.

Interessant wird auch, wie sich der Verlierer des Playoff-Finales, Bristol City, schlagen wird. Verstärkt hat man sich u.a. mit Stürmer Nicky Mainard von Crewe Alexandra, für den man ca. 3 Mio Euro bezahlt hat. Ein in England bekannter Spieler ist Lee Trundle, der jahreland sehr erfolgreich für Swansea City in den unteren Ligen gespielt hat, aber besonders durch die Sendung Soccer AM auf Sky Sports und seine Künststücke bekannt wurde. Einfach mal bei YouTube nach seinem Namen suchen.

Diese Saison wird es auch zwei walisische Klubs in der Championship geben, zu den Bluebirds von Cardiff City gesellen sich die Swans von Swansea City. Ein weiterer, bekannter Waliser ist Ex-Fulham Manager Chris Coleman, der nach einer Saison in Spanien bei Real Sociedad nun als Trainer bei Coventry City angeheuert hat. Coventry besitzt übrigens mit der Ricoh Arena ein echtes Schmuckkästchen und das wohl schönste Fußball-Stadion Englands, das bisher noch keine Premier League gesehen hat.

Zu den Abstiegsfavoriten gehört auf jeden Fall der Aufsteiger Doncaster Rovers, die als Playoff-Sieger wie so oft als erster Abstiegskandidat gelten. Die zwei Wochen weniger Planungszeit gegenüber den Konkurrenten schlagen sich sehr oft auch im Sportlichen nieder.
Ebenfalls zweigleisig planen sollte Letztjahresaufsteiger Blackpool, die letzte Saison den Abstieg in die Drittklassigkeit nur knapp vermeiden konnten. Als dritten Absteiger könnte es Plymouth Argyle treffen.

Insgesamt wird es eine sehr interessante Saison in der Championship, mit vielen bekannten Namen, vielen bekannten Spielern, vielen bekannten Clubs.